奈良時代に日本に伝わったとされ、日本人には馴染み深い野菜のひとつ。
世界的に見てもその品種は豊富で、色や形、重さなども実にバラティ豊か。

インド東部原産のナス科の植物。日本に入ってきたとされる奈良時代の書物にも、栽培や調理についての記述が残されている。全国各地にさまざまな在来品種が存在し、特産としている地方も多い。

なすの語源は諸説あるが、夏にとれる野菜「夏の実（なつのみ）」から「なすび」という名に転じたとする説が最も有力で、その後室町時代の女官に「おなす」と呼ばれるようになり、いつからか「なす」の名が一般的に使われるようになったという。